Il mondo contemporaneo è sempre più caratterizzato dallo sviluppo della capacità logica e di interpretazione della realtà in termini matematici. Da qui nasce l'esigenza di inserire le scienze, e in particolare la matematica, nella loro dimensione storica, come processo di ricerca e di scoperta in continuo sviluppo. La Storia della matematica soddisfa in modo completo a questa esigenza. Scrive nella prefazione Lucio Lombardo Radice: «Questa preziosa opera di C. B. Boyer è sufficientemente analitica per chi vuole andare abbastanza a fondo, anche dal punto di vista tecnico, e nello stesso tempo sufficientemente sintetica per risultare leggibile anche a chi "tecnico della matematica" non è. L'autore si preoccupa, in apertura di ogni periodo storico e di ogni argomento, di mettere in chiara luce le idee che "stanno sotto" agli sviluppi tecnici; a tale scopo, impiega in modo brillante descrizioni semplici (esempi e controesempi) per illustrare concetti difficili».