La matematica è uno dei fondamenti universali della cultura umana. Le ricerche moderne hanno rintracciato l’origine di questo sapere attraverso le prime registrazioni scritte, nell’organizzazione della vita associata e nei primi tentativi dell’uomo di capire il mondo che lo circonda, di “decifrare” i segreti del cielo e della terra. Essa appartiene fin dai tempi più antichi al bagaglio di conoscenze trasmesso sui banchi di scuola: molte delle prime testimonianze archeologiche che ci sono pervenute sono esercizi scolastici degli apprendisti scribi.
L’aritmetica e la geometria, le discipline di base della matematica, sono state costituite nel mondo greco, che ha creato il metodo deduttivo e ci ha lasciato in eredità i primi libri di matematica. Sapere universale, sapere antico, ma anche straordinariamente dinamico, la matematica ha accompagnato la storia umana arricchendosi di nuove branche, fornendo utili strumenti per pensare la realtà e per dominare il mondo fisico. E, all’inizio del Novecento, ha persino messo in discussione le sue più antiche certezze.
Uno sguardo storico alle sfide e alle crisi che la matematica ha attraversato ci permette di comprendere meglio il suo ruolo nel mondo odierno, nella scienza e nella tecnologia, e la rinnovata esigenza di insegnarla ai più giovani.