Siamo nel Portogallo del 1772, e precisamente all'università di Coimbra. È lì che il protagonista del racconto, Manuel Torres da Silva va a studiare matematica. Lui però non è solo uno studente di matematica, ma anche il nipote di Miguel Torres da Silva, il più famoso narratore di storie di tutto il Portogallo. E le storie del nonno non escono più dalla testa di Manuel, che è ossessionato dall'ultima storia, quella che il nonno non ha potuto concludere perché, fermatosi per bere un sorso di vino, il liquido gli è andato di traverso facendolo morire sul colpo. Accanto alle storie del nonno troviamo i dialoghi tra Manuel e il professore di matematica che, grazie al suo acume riesce a far scoprire il legame tra matematica e racconti al suo allievo.